Codificadoras de data

Codificadoras de data são máquinas que aplicam várias informações de data em produtos, embalagens e rótulos. A codificação de data de produtos, especialmente de alimentos, bebidas e produtos farmacêuticos, é exigida por regulamentações locais em todo o mundo. Os fabricantes também precisam de marcas de sistema de codificação, como códigos de produção, para seu próprio rastreamento interno e para ajudar a garantir que os produtos sejam despachados prontamente para o mercado. A data em que um produto é fabricado também determina sua data de validade, que deve ser exibida com destaque em alimentos, bebidas e produtos farmacêuticos e embalagens.

Muitas vezes, as codificadoras de data que são usadas em um pequeno número de produtos aplicam códigos de forma manual. A maioria das codificadoras de data hoje é usada em linhas de produção de alta velocidade onde os códigos são aplicados nas velocidades da linha de produção, exigindo que o sistema de codificação seja capaz de manter muita qualidade de impressão enquanto imprime em produtos e embalagens em movimento. Em algumas dessas codificadoras de linha de produção, os operadores de linha geram códigos de forma manual no início de cada turno do dia. A maioria das codificadoras de data hoje é computadorizada, incorporando o software que é programado para gerar e aplicar códigos de data de forma automática em grandes volumes de produtos.

Codificadoras de data podem usar várias tecnologias de impressão. Eles podem empregar tecnologia de impressão direta da codificadora a Laser, jato de tinta térmico ou jato de tinta contínuo para aplicar códigos aos produtos, ou podem ser sistemas de impressão e aplicação de etiquetas. Impressoras de transferência térmica (por exemplo) são frequentemente montadas em etiquetadoras em linhas de produção para imprimir informações variáveis, incluindo códigos de data diretamente em uma etiqueta, imediatamente antes da aplicação em produtos que passam por uma linha de embalagem.

Em sistemas de impressão a jato de tinta, um fluxo (jato) de tinta passa por um bocal no cabeçote de impressão. Um ressonador piezoelétrico vibra para quebrar o fluxo de tinta em gotas únicas e uniformes. Um eletrodo de carga é colocado próximo ao ponto de ruptura da tinta. Cada gota que se desprende do jato é proporcional à carga de tensão aplicada. As gotículas carregadas então passam entre dois defletores e uma alta tensão constante passa entre esses dois elementos. Isso ajuda a garantir que as gotas de tinta atinjam o substrato no local exato para completar o código sendo impresso em condições legíveis e completas.

As impressoras a jato de tinta térmico disparam pequenas gotas de tinta na embalagem conforme ela passa pelo cartucho ou cabeçote de impressão. Essas gotas de tinta são impulsionadas para fora de uma ou mais fileiras de bocais de bitola fina pelo rápido ciclo de um pequeno resistor embaixo de cada bocal. Esses resistores fervem uma pequena quantidade de tinta, criando uma pequena bolha de vapor que impulsiona a gota de tinta. A impressão a jato de tinta térmico é inerentemente limpa e os cabeçotes de impressão são relativamente pequenos, ajudando na integração nas linhas de embalagem onde o espaço é limitado. Tempos de secagem de menos de um segundo podem ser alcançados, acelerando a produção e reduzindo o risco de códigos manchados e/ou ilegíveis.

Em contraste com as impressoras a jato de tinta, as codificadoras a Laser de feixe direcionado usam um feixe de luz concentrado para imprimir ou alterar fisicamente a camada superior de um substrato. O feixe de luz do sistema de codificação é dirigido por dois galvanômetros de espelho que direcionam o feixe de Laser em dois planos, criando o código de data na superfície do produto ou embalagem.

Os sistemas de impressão e aplicação por transferência térmica empregam uma impressora de transferência térmica que imprime a partir de um ribbon, transferindo caracteres do ribbon para a superfície da etiqueta, momento em que a etiqueta é aplicada a um produto ou pacote que esteja passando. Este processo pode atingir velocidades de etiquetagem de até 1.000 peças por minuto.

Para determinar qual dessas tecnologias é melhor para uma linha de produção específica, as empresas devem ponderar vários fatores, incluindo o substrato em que os códigos serão impressos, as velocidades da linha de produção, a estabilidade do produto e manuseio de embalagens na linha, a disponibilidade de espaço para instalação de a impressora de código e o custo operacional e de compra.